平安縣的匠作院落里，爐火正紅。孫老倔握着一柄新打好的鐵犁，端詳着犁耳上那個新鏨的印記：一個極簡的環形，里是“工”字紋，環外緣略，形似握的拳頭，又似一枚方孔圓錢，取“規矩圓，匠心守誠”之意。這便是他與石磐、小丫等人琢磨了數月才定下的“倔工”印記。孫老倔長滿老繭的指腹挲着那凹痕，長長吁出一口氣。這印記，鏨上去，便再難回頭了。

立“倔工”牌的念頭，源於一次不大不小的風波。省城來的客商，看中了平安縣新出的“平安雲錦”和改良農，訂貨量巨大，卻要求不得使用平安縣原有的任何標記，以其自家商號售賣。錢多多撥着算盤，眉頭擰了疙瘩：“價得低，還不讓留名，這……這是要咱們‘為他人作嫁裳’啊！” 石磐得知，默然良久，對眾人道：“杜公在世時常言，有形，神無價。咱們平安縣出的東西，值錢的不僅是手藝，更是這份在絕境中磨礪出的‘倔’勁，是那份寧可吃土也不降的骨氣與誠信！若連個名號都留不下，與昔日為人代工、仰人鼻息有何區別？”

“要立，就立個響噹噹的名號！”小丫目灼灼，“讓天下人一看這印記，就知是咱平安縣出的，信得過！”

名號定為“倔工”，是孫老倔一錘定音。“倔”字，既暗合他的綽號，更寓意着平安匠人那子不服輸、不取巧、死磕到底的韌勁；“工”字，則點明基所在，是實打實的手藝。印記圖案幾經易稿，最終由狗蛋結合古璽印與算中的方圓幾何之學設計而，簡潔剛，易於鏨刻辨認。

規矩隨之立下，極為嚴苛。凡打“倔工”印記的貨品，無論出自織坊、鐵鋪、木作還是窯廠，均需經過三重查驗：先是匠作頭領驗看工藝，再看商會管事核價是否公允，最後由幾位不直接經手的老匠人匿名品評，三方畫押，方可啟用印記。孫老倔更是放話：“誰砸‘倔工’的牌子，就是砸全縣父老的飯碗！俺老倔第一個不答應！” 立牌之初，並非一帆風順。有工匠嫌查驗繁瑣，耽誤工時；也有商戶擔憂標了新印，貨價高難售。但石磐、小丫力排眾議，商會率先在運往外縣的“平安雲錦”、鐵農上啟用“倔工”印，售價雖比同類貨品高出一二，卻在包裝附一紙短箋，簡述此產自平安縣，歷經蝗旱兵災而不倒的由來，以及“倔工”選貨之標準。

起初，市場觀者眾。然時日漸久，“倔工”貨品的口碑竟如陳年佳釀，香氣漸溢。買過平安雲錦的客商發現，此錦澤歷久彌新，洗滌多次仍不褪不皺；購得“倔工”鐵的農戶相傳，這犁鏵鋤頭分外耐磨耐用，一可抵別家兩；甚至連狗蛋書院印製的蒙學讀本，因紙墨良、校勘仔細，也打上“倔工”印記，被鄰縣塾師譽為“可傳家之善本”。更有那往來商旅，將平安縣匠人深夜猶在燈下打磨、孫老倔因一細微瑕疵當眾毀掉已型的鐵鍋等事，傳為談。“倔工”二字，漸“質優、守信”的代名詞。

名聲既起，客似雲來。以往需商會夥計四兜售的貨品，如今竟有客商慕名而至，點名要帶“倔工”印記之。訂貨簿子排到了數月之後，價格亦水漲船高，但求購者仍絡繹不絕。平安縣，匠人們腰桿得更直，勞作時愈發益求，因深知手中件，承載着一縣之聲譽。就連稚玩耍，也會指着上的印記，驕傲地說：“這是俺平安縣的‘倔工’牌！”

然而，盛名之下，憂已生。這日，錢多多拿着賬本，憂心忡忡尋到石磐與小丫：“近日發現有商販仿冒‘倔工’印記，雖糙易辨，卻擾了市價。更有些……來歷不明的買家，不同品質，不問價錢，只求大量收購帶印貨，其意難測。” 紅姑亦從暗線得知，左近州縣有些大戶，對平安縣這“倔工”牌子日進斗金，已酸意，私下頗有微詞。

石磐着案頭一方新制的“倔工”印樣，沉聲道：“樹大招風。這牌子立起來不易，要守住，更難。往後，出貨核查需再嚴三分，尤其對大額採買，要清底細。咱們的，是貨真價實，絕不能因求利而自毀長城。” 他向窗外熙攘的市集，心中明了，“倔工”之名如同一把雙刃劍，在為平安縣帶來厚回報的同時，也將這方土地推向了風口浪尖，必將引來更多的審視、嫉妒，乃至明槍暗箭。